Всі ми чули, що в XV-XVII століттях Західна Європа пережила страшний період своєї історії, названий істориками «Полювання на відьом». В католицьких і протестантських державах Європи, а також в американських колоніях Англії в цей період масово переслідувалися і стратам піддавалися жінки, яких вважали відьмами.
До клану відьом в період Середньовіччя зараховували жінок, які мали незрозумілими для більшості обивателів знаннями і вміннями. Відьми вміли «шкодити», позбавляючи худобу здатності давати молоко, м\’ясо, сало, вовну, а птицю – нести яйця. Відьми, нібито, відбирали у селян врожаї і отруювали продукти харчування, насилали на людей страшні хвороби, викликали посухи або повені.
З одного боку, їх поважали і боялися. З іншого ж боку, таких жінок вважали сговорившимися з дияволом, брали участь у шабаші і совокуплявшимися з демонами-чоловіками.
Саме за такі «злочини» «просунуті» жінки того часу переслідувалися інквізицією за будь доносом і наклепом, і безжально знищувалися, попередньо піддаючись жорстоким тортурам.
Згадаємо декілька найбільш яскраво запечатлевшихся в історії середньовічної Європи судових процесів, які відбуваються над відьмами.
1. Бріджет Бішоп «Салемські відьом»
Цей процес відбувався в 1692 році в Новій Англії. Тоді, в результаті дій інквізиції було повішено 19 людей, один піддався роздавлюванню камінням і ще близько 200 були посаджені у в\’язницю. Приводом процесу стала хвороба доньки і племінниці пастора Салема. Місцевий лікар поставив діагноз – вплив відьом.
Що робити? Шукати відьом! І їх знайшли. Спочатку літню жінку Бріджет Бішоп, власником кількох місцевих таверн, «без суду і слідства» визнали винною і повісили. А потім ще більше сімдесяти «відьом» були позбавлені життя.
2. Агнеса Семпсон
А ці страшні події трапилися в Шотландії. Нібито кілька жінок-відьом, товаришував із самим дияволом і займалися чорною магією, за допомогою чаклунських чар намагалися потопити королівський корабель.
Просто був сильний шторм, звичайний в тих місцях, і корабель був на волосині від загибелі, але дивом врятувався. А король Шотландії, будучи людиною забобонною, вважав це справою рук справжніх чаклунок. І в Шотландії почалося полювання на відьом…
Знову-таки, «свідки» моторошних відьомських ритуалів під страшними тортурами дали свідчення проти відьом і першою була схоплена дуже шанована в місті дама, повитуха на ім\’я Агнеса Семпсон. Її страшно катували, надівши «ведьмину узду». Зрештою, вона все розповіла, у всьому зізналася і видав ще п\’ять своїх спільниць. Звичайно ж, Агнеса була засуджена до смерті, удушена і спалена на вогнищі.
3. Ганна Колдингс
Серед п\’яти спільниць, названих Агнесою Семпсон, першої значилася Ганна Колдингс. Її також звинуватили в чаклунстві, застосували серію страшних тортур, під час яких жінка зізналася у своїй участі в ритуалі за викликом бурі на морі, назвала ще п\’ять спільниць і була спалена живцем на вогнищі. Чомусь історія пам\’ятає Ганну Колдингс під ім\’ям Матері Диявола.
4. Каэль Меррі
Як то в нідерландському містечку Рурмонд все пішло «не так»: масово почали хворіти і помирати діти, дивно поводився худобу, коров\’яче молоко перестало збиватися в масло, воно скисало швидко і пропадало. Звичайно ж, все це було приписано рук місцевої відьми — датчанки Каэль Меррі.
Іспанські судді дуже хотіли катувати Каэль, але місцевий суд пошкодував Мері, залишивши її в живих, і просто виніс рішення про її екстрадицію, кажучи сучасною мовою. Меррі покинула Голландію, але це її не врятувало. Іспанці не залишили своєї спроби покарати відьму, їх найманець вистежив Мері, і втопив її в річці Маас.
5. Энтьен Джілліс
Повивальную бабку Энтьен Джілліс, мешканку Нідерландів, звинуватили в чаклунстві, у вбивстві ще не народжених дітей і новонароджених немовлят. Її страшно катували. І їй довелося зробити визнання в тому, що і з Дияволом вона спала, і ненароджених дітей вбивала, і на немовлят полювала. До того ж, Энтьен вказала ще на кількох чаклунок, на прощання послала прокляття всьому місту й прийняла кару у вигляді повішення.
В цілому, в цьому процесі втратили життя 63 відьми. Їм усім довелося зізнатися у своїх злочинах, керованих самим Дияволом. Цей процес увійшов в історію як процес, в якому було умерщвлено найбільшу кількість відьом.